最近我遇到了点麻烦事，说出来你可能不信，我为了自家小区停车位的问题，跟邻居和物业吵得天翻地覆。大家都是文明人，但一涉及到切身利益，那个火药味，简直比我小时候看过的那些清宫戏里批斗奸臣的场景还夸张。
开业主大会那天，有人提了一个完全没有证据的指控，说一个邻居私自占用了公共用地。结果，周围一圈人立刻就跟着起哄，也不管真假，就差没把那位邻居拉出去游街了。我当时就坐在那儿看着，心里突然冒出了一个念头：这不就是萨勒姆那档子事儿吗？一群人，因为压力和恐惧，开始相信一些荒唐透顶的事，然后把气撒在身边最弱的人身上。
我怎么开始研究这场悲剧的？
我这个人，好奇心重得很。只要心里痒痒了，就得赶紧把事情弄明白。那天会一散，我就把我那点关于17世纪美国的模糊记忆翻了出来。我没跑图书馆，就是回家打开电脑，开始“土法炼钢”——专门找那些历史学家写的、但是语言又比较通俗的资料来看。我不喜欢看学术大部头，就爱看那种讲故事式的历史，这样容易理解，也容易记住。
我的实践过程，就是一场资料打捞行动。
第一步：定位时间与地点。 我先确定了案发时间是1692年，地点在马萨诸塞湾殖民地的萨勒姆村。这地方当时穷得很，生活压力巨大，清教徒们信教信得特别死板。
第二步：抓主要人物和事件。 我把最初那些“受害者”——那几个小姑娘的名字都记下来了。我看她们是怎么开始装神弄鬼的，又是怎么一步步把指控范围扩大到村里那些“怪人”身上的。最初的导火索，往往就是那么几句经不起推敲的鬼话。
第三步：分析法庭的“蠢事”。 我发现当时最要命的是那个“幽灵证据”。就是说，法官允许原告说：我在梦里看到你的幽灵来掐我了。这种东西，鬼知道真假，但只要有人说，你就得承认自己是魔女。这简直就是把人的命交给了一群疯子的想象力。
我折腾了好几天，才算是把整个始末捋清楚了。从几个小姑娘开始发作，到审判停止，前后总共花了不到一年时间，但是把二十多条人命给搭进去了，其中十九个还是被绞死的。这数字，现在看着都让人心头发冷。
为什么会发生这场悲剧？我的实践记录是这么说的
光知道始末不行，得知道为什么。我把收集到的各种理论拿来对比，得出了几个关键点，这些都不是什么专业理论，就是我用大白话总结的：
社会环境太差劲了。
那个年代，萨勒姆周边一直有印第安人战乱的威胁，大家成天提心吊胆。再加上瘟疫、农作物歉收，经济压力大得要命。人一穷，一害怕，就容易找个替罪羊，把所有的不如意都推到他们头上。
宗教信仰太极端了。
清教徒那会儿，是真的相信撒旦就在他们身边，随时准备引诱他们。一旦发生不好的事，他们想到的不是科学，而是“魔鬼在作祟”。这种深入骨髓的恐惧，让理性直接靠边站了。
阶级矛盾被点燃了。
我仔细看了看被指控的人，大部分都是村里那些地位比较低的、或者特立独行的、甚至是脾气不太好的女性。她们本来就跟村里的主流群体不对付。这场审判，是给了那些心里窝着火的人一个公开报复的机会。
“从众效应”彻底失控了。
一开始可能只是几个人的小把戏，但是当法庭和教会都站出来支持的时候，大家就觉得：哇，原来指控别人是合法的、是正义的。没人敢站出来说“这是胡扯”，因为一旦说了，可能下一个被指控的就是自己。于是谎言像雪球一样越滚越大，直到砸死了一群无辜的人。
你看，我研究了一圈历史，又回到了我们小区物业的那个破事儿上。无论是17世纪的萨勒姆，还是今天的业主大会，只要恐惧、压力和从众心理占了上风，理性就得靠边站，悲剧就随时可能发生。所以说，咱们现代人，保持清醒的头脑，少跟着别人瞎起哄，真是太重要了！
